05. février 2024
Bains de glace - à quoi ça sert ?
Le professeur Stephan Gadola, médecin-chef en rhumatologie et médecine de la douleur à l'hôpital Bethesda, donne son point de vue dans le Basler Zeitung.
La natation hivernale est à la mode. Mais pourquoi s'y adonner ? Entrer dans une eau à moins de 15 degrés - le Rhin est actuellement à 6,3 degrés - est synonyme de stress pur pour le corps.
Pourtant, on attribue aux bains de glace de nombreux effets positifs sur la santé, par exemple une aide à la perte de poids, une meilleure défense immunitaire et un sommeil plus profond. "J'ai toujours un fort sentiment de bonheur après et je suis pleine d'énergie", déclare Claire Foltzer, une nageuse hivernale bâloise.
Mais lesquels de ces effets sont réellement prouvés scientifiquement ? Stephan Gadola, médecin-chef de la clinique de rhumatologie et de médecine de la douleur à l'hôpital Bethesda de Bâle, a analysé les études actuelles et les classe.
Perte de poids
Il est possible de perdre du poids en prenant régulièrement des bains de glace. C'est notre tissu adipeux brun qui en est responsable. Lorsque le tissu adipeux brun est activé par le froid, la graisse corporelle est brûlée. Cet effet s'est déjà produit chez des personnes testées qui se sont exposées à une température de 17 degrés pendant deux heures par jour pendant six semaines. Les bains de glace réguliers entraînent en outre une plus grande sensibilité à l'insuline, ce qui améliore le métabolisme en cas de diabète.
Mais : les personnes exposées plus longtemps au froid compensent peut-être en mangeant davantage.
Cellules cancéreuses
La thérapie par le froid permet de ralentir la croissance de différents types de tumeurs, du moins chez la souris. Il s'agit notamment de cancers non traitables comme le cancer du pancréas. Lorsque le tissu adipeux brun a été retiré, les tumeurs ont continué à se développer sans être inhibées. Selon Gadola, une compréhension plus approfondie de la manière dont le froid déclenche cet effet sur le tissu adipeux brun pourrait effectivement conduire à l'avenir à de nouvelles thérapies contre les tumeurs.
Système immunitaire
Chez les nageurs hivernaux réguliers, on a constaté une augmentation de différentes cellules immunitaires dans le sang et de certaines protéines immunitaires. D'autres cellules et protéines importantes pour le système immunitaire sont toutefois restées inchangées.
Les baigneurs en eau froide semblent moins souvent souffrir de rhumes. C'est du moins la conclusion que l'on peut tirer d'une étude clinique qui a comparé des nageurs sur glace à leurs partenaires de vie. Toutefois, les nageurs en piscine ont montré le même résultat. "Cela peut indiquer qu'un refroidissement moins important de la température corporelle renforce déjà le système immunitaire", explique Gadola.
Qualité du sommeil et régénération
Les bains d'eau froide réduisent effectivement le temps de récupération après le sport et "sont liés à une vitesse de sprint plus élevée 24 heures après la performance sportive", selon Gadola.
Après avoir plongé tout leur corps dans l'eau froide après leur entraînement, les coureurs d'endurance bien entraînés se sont réveillés moins souvent la nuit et ont également moins bougé les bras et les jambes pendant leur sommeil. Parallèlement, la part de sommeil profond dans la première partie de la nuit a augmenté.
Selon Stephan Gadola, si une amélioration de la qualité du sommeil se confirme dans des études mieux contrôlées, cela pourrait avoir une grande importance pour différentes maladies, par exemple pour les syndromes de douleurs chroniques : "Car jusqu'à présent, il n'existe aucun médicament qui puisse améliorer le sommeil profond de manière démontrable".
Santé mentale
Il est prouvé que la natation hivernale libère des hormones de stress. Cela explique l'euphorie décrite par de nombreux baigneurs juste après la baignade.
Des effets à plus long terme pourraient également être possibles : "Dans de petites études de cas, les bains glacés réguliers ont eu un effet positif spectaculaire sur la dépression. Ces observations intéressantes méritent des études à plus grande échelle", déclare Stephan Gadola.
Une amélioration de la qualité du sommeil (voir point précédent) aurait pour conséquence une plus grande énergie, une réduction du stress et de l'anxiété, un seuil de douleur plus élevé, une humeur positive et une meilleure clarté mentale.
Actuellement, on discute également d'un effet positif prometteur du tissu adipeux brun activé sur le psychisme. Le tissu adipeux brun a une fonction importante pour le rythme jour/nuit et le système nerveux. L'activation du tissu adipeux brun par la pratique régulière de la natation hivernale pourrait donc avoir un effet stabilisateur sur la résistance mentale et émotionnelle.
Douleurs et inflammations
Le froid aide à lutter contre les inflammations et certaines douleurs. En prenant un bain de glace, les vaisseaux sanguins se rétrécissent. L'afflux de cellules inflammatoires est ainsi entravé. Le ralentissement de la conduction nerveuse diminue les stimuli douloureux. C'est pourquoi on applique par exemple des Cool Packs en cas d'entorse de la cheville.
On attribue également au bain de glace des effets positifs sur les douleurs chroniques comme la fibromyalgie. Mais cela ne repose pour l'instant que sur des expériences sans preuve scientifique.
Système cardiovasculaire
La pratique régulière de la natation en eau froide réduit un certain nombre de facteurs de risque cardiovasculaire, comme le cholestérol et la pression artérielle. Toutefois, des taux sanguins élevés de troponine ont également été mesurés chez certains nageurs - ce qui est un signe de lésion du muscle cardiaque.
"Pour les personnes présentant un risque cardiovasculaire élevé, une grande prudence est de mise lors des bains de glace", déclare Gadola. D'une manière générale, il conseille à toutes les personnes de ne s'approcher des bains de glace que progressivement, avec prudence et dans des groupes guidés.
Conclusion
"Il se passe des choses intéressantes avec le corps lors des bains de glace", explique Stephan Gadola. Mais pour l'instant, il ne recommanderait pas encore la natation hivernale comme thérapie, car aucune norme n'a encore été fixée pour son utilisation : "Selon l'âge, l'état de santé, la taille et la composition du corps, l'expérience des bains de glace, la température de l'eau, la durée du bain et l'exercice dans l'eau, les bains de glace peuvent avoir des influences plutôt bénéfiques ou plutôt néfastes pour la santé".
Conseils d'une nageuse d'hiver expérimentée : voici ce à quoi vous devez faire attention.
- N'y allez jamais seul au début. On ne sait jamais comment le corps réagit à l'eau froide.
- cherchez un endroit sûr où il est facile d'entrer et de sortir. Idéalement, vous pouvez aussi vous y tenir debout dans l'eau.
- ne sautez pas dans l'eau, mais entrez lentement et prudemment.
- n'entrez pas dans une rivière en période de crue.
- pour les baigneurs sur glace inexpérimentés : ne restez pas plus de minutes que le degré de l'eau (par exemple, six minutes à six degrés).
- les extrémités se refroidissent plus rapidement : Certains utilisent donc des chaussettes et des gants en néoprène.
- pour la suite : Une deuxième serviette à mettre sous les pieds, des vêtements chauds et des gants.
Los emol - Podcast de la Basler Zeitung avec Dr. Stephan Gadola
Les nageurs en eau froide sont-ils vraiment plus en forme, en meilleure santé et plus forts mentalement ? En complément de l'article, le médecin-chef de la clinique de rhumatologie et de médecine de la douleur à l'hôpital Bethesda de Bâle, Stephan Gadola, et Annick Steinegger, nageuse sur glace bâloise et entraîneuse mentale, s'expriment dans le podcast "Los emol" de la BaZ sur ce que la natation hivernale peut vraiment apporter - et ce qu'elle ne peut pas.
