Le rhumatisme n'est pas une maladie de vieux

"L'exercice, la viande et l'alcool sont des poisons pour les personnes souffrant d'une maladie rhumatismale" - on entend régulièrement ce genre d'affirmations et bien d'autres encore. Mais lesquelles sont vraies ? Une vérification des faits.

- "Seules les personnes âgées sont concernées"

Une vieille femme aux doigts déformés, un senior penché en avant - c'est ainsi que beaucoup s'imaginent une maladie rhumatismale. "Grâce aux grands progrès de la médecine au cours des 25 dernières années, on ne voit plus que rarement des tableaux cliniques aussi graves", explique Stephan Gadola, rhumatologue et président de la Ligue contre le rhumatisme des deux Bâle. En revanche, les rhumatismes ne connaissent pas de limites d'âge : "Il y a aussi des jeunes qui souffrent de rhumatismes - cela peut même toucher des enfants en bas âge", poursuit Gadola. Souvent, le rhumatisme est assimilé à l'arthrite, à l'arthrose ou aux douleurs des tissus mous. "Aujourd'hui, nous connaissons environ 400 maladies rhumatologiques", explique Gadola. Parmi elles, on trouve par exemple aussi la goutte, l'ostéoporose, le lupus et la fibromyalgie. On distingue grossièrement les rhumatismes inflammatoires (par exemple l'arthrite), les usures (arthrose), les maladies des os, des muscles, des disques intervertébraux et des tendons (par exemple l'ostéoporose) et les douleurs dorsales chroniques. "Au total, environ 2 millions de personnes sont concernées en Suisse, une rente AI sur quatre est liée à une maladie rhumatismale et les coûts médicaux annuels s'élèvent à 23 milliards de francs", explique Anita Oswald, directrice de la Ligue contre le rhumatisme des deux Bâle.

- "Quand on a des rhumatismes, il faut ménager son corps"

Ce conseil était effectivement donné autrefois aux personnes concernées. Or, c'est souvent le contraire qui se produit : "Dans la grande majorité des maladies rhumatismales non inflammatoires, l'exercice physique actif est un élément central de la thérapie. En général, dans les formes non inflammatoires, on peut s'entraîner jusqu'à la limite de la douleur avec un entraînement contrôlé", explique Stephan Gadola. Les articulations atteintes d'arthrose devraient également être bougées, sinon la capsule articulaire se rétrécit et les tendons et muscles concernés se raccourcissent. "Même les personnes souffrant de fractures dues à l'ostéoporose devraient continuer à bouger activement", ajoute le rhumatologue. Le renforcement musculaire et les exercices d'équilibre sont également très efficaces à titre préventif.

- "Les rhumatismes sont causés par un temps humide"

Cette affirmation contient un noyau de vérité : "Les articulations réagissent aux changements de pression atmosphérique. Les dépressions peuvent déclencher des douleurs chez les personnes souffrant d'arthrose", explique Stephan Gadola. Le fait que le temps humide et mouillé provoque des rhumatismes est toutefois un mythe. "Les causes de la plupart des rhumatismes inflammatoires ne sont pas connues. Pour celles qui ne sont pas inflammatoires, il s'agit très souvent de mauvaises postures, de mauvaises charges ou de facteurs génétiques".

- "Si vous renoncez à la viande, au sucre et à l'alcool, vous n'aurez pas de rhumatismes"

"Certaines maladies rhumatismales dépendent effectivement de l'alimentation. Le grand classique est la goutte, qui est provoquée par des cristaux d'acide urique. L'acide urique est surtout présent dans la viande et les abats", explique Gadola. L'alcool augmente également le taux d'acide urique. C'est pourquoi la goutte était autrefois considérée comme une maladie de la prospérité. Selon le rhumatologue, le rôle du sucre est moins bien établi en ce qui concerne les maladies rhumatismales : "Le sucre raffiné a toutefois un effet toxique sur les cellules du corps et peut favoriser les processus inflammatoires. Il est donc certainement judicieux de limiter autant que possible la consommation de sucre", mais le fait de renoncer à l'alcool, à la viande et au sucre ne protège pas de la plupart des maladies rhumatismales. Une alimentation équilibrée a toutefois une influence positive sur la santé générale et est donc également importante en cas de maladies rhumatismales. "Il faut consommer suffisamment de protéines, en particulier chez les personnes âgées, afin d'atténuer la dégradation musculaire liée à l'âge. Les produits laitiers et l'eau minérale contenant du calcium sont également importants pour le maintien des os", explique Gadola.

- "Les rhumatismes sont incurables"

"La goutte est guérissable, certains maux de dos chroniques ainsi que des problèmes musculaires et tendineux peuvent également être résolus. Une arthrose de la hanche peut être quasiment guérie par une prothèse", explique Gadola. Les maladies rhumatismales auto-immunes ne sont toutefois pas encore guérissables aujourd'hui : "Heureusement, grâce à un large choix de médicaments modernes, nous sommes toutefois en mesure d'aider la plupart des gens à ne presque pas ressentir leur maladie au quotidien". Si l'on compare cette situation à celle d'il y a 50 ans, lorsque de nombreuses maladies rhumatismales inflammatoires étaient mortelles, il s'agit d'un énorme progrès.

Article de Dina Sambar paru dans le Basler Zeitung du 7 août 2024